Vallée de Garhwal et Kumaon dans l’Uttarakhand – Un riche portrait de la culture hindoue

L’Uttarakhand, pittoresque État montagneux du nord de l’Inde, est divisé en deux régions principales : le Garhwal et le Kumaon. Niché entre les États de l’Himachal Pradesh et de l’Uttar Pradesh, à la frontière avec le Népal et le Tibet, l’Uttarakhand abrite certains des plus impressionnants sommets enneigés de l’Himalaya. La région est également une terre d’une intense signification spirituelle, abritant certains des sites les plus sacrés pour les hindous. Bien que le tourisme occidental soit relativement limité, la plupart des visiteurs sont des pèlerins qui se rendent au Garhwal, notamment aux sources du Gange, considérées comme sacrées. À Devprayag, au confluent des rivières Alaknanda et Bhagirathi, la ville est devenue un haut lieu de pèlerinage. Des escaliers creusés dans les berges rocheuses mènent les visiteurs jusqu’au fleuve sacré. Pour ceux qui souhaitent s’immerger dans un environnement spirituel, Gangotri est un excellent choix. Que vous recherchiez une courte retraite de yoga, des soins ayurvédiques dans les luxueux ashrams de Rishikesh ou une randonnée dans des alpages entourés de forêts de pins et de bouleaux, l’Uttarakhand offre des occasions uniques de se connecter à la nature et à la spiritualité. Les régions du Garhwal et du Kumaon sont réputées non seulement pour la diversité de leurs paysages, mais aussi pour la richesse de la culture et des traditions de leurs habitants. Le Kumaon est particulièrement célèbre pour ses guerriers, dont le régiment Kumaon, réputé pour son courage et son honneur sous la domination coloniale britannique. Les visiteurs apprécieront également la chaleur et l’hospitalité de la population locale, qui accueille les voyageurs à bras ouverts et avec un sourire radieux.

Garhwal

Le Garhwal est situé dans l’ouest de l’Uttarakhand, avec sa capitale Dehradun. Il comprend des destinations touristiques populaires telles que Rishikesh, Haridwar, Mussoorie et les lieux de pèlerinage de Char Dham (Gangotri, Yamunotri, Kedarnath et Badrinath).

Kumaon

Le Kumaon est situé dans l’est de l’Uttarakhand, avec Nainital comme l’une de ses villes les plus importantes. Il est réputé pour la beauté de ses paysages, ses stations de montagne comme Almora, Ranikhet et Kausani, et ses sites spirituels comme les temples de Purnagiri et de Jageshwar.

Rishikesh

Rishikesh se trouve sur les rives du Gange, au pied de l’Himalaya, où temples anciens et modernes cohabitent le long des rives du Gange. Les visiteurs peuvent y approfondir leur cheminement spirituel.

Nous mettons les voyageurs en contact avec des yogis hindous, proposons des visites d’écoles de yoga traditionnelles et organisons des randonnées à travers de luxuriantes prairies alpines, notamment au printemps, lorsque les paysages se parent de fleurs éclatantes. Grâce à des initiatives de tourisme durable, nous soutenons les communautés locales et promouvons une expérience authentique de la faune et de la flore alpines de l’Uttarakhand, ainsi que de sa vénération hindoue pour le divin.

Quand visiter l’Uttarakhand ?

La meilleure période pour visiter l’Uttarakhand est le printemps, de fin janvier à mai, lorsque la nature reprend vie et que les sentiers de randonnée sont ouverts. Les mois d’octobre et de novembre sont également idéaux pour voyager, la mousson passée laissant les paysages luxuriants et vibrants. Cependant, de juin à septembre, la mousson apporte de fortes pluies, rendant les voyages et les randonnées plus difficiles. Si les mois d’hiver sont magnifiques et permettent d’admirer des paysages préservés, ils sont moins propices à la randonnée en haute altitude en raison des températures froides.

L’Uttarakhand en bref

Situé à l’extrême nord-ouest de l’Inde, il est bordé par le Népal à l’est, Tibet au Nord, les États indiens de Chandigarh et Pendjab au sud-ouest, l’Haryana et l’Uttar Pradesh au sud, l’Uttarakhand au nord-ouest et l’Himachal Pradesh et Ladakh/Jammu-et-Cachemire au nord et au nord-ouest.

• Superficie : 53 483 km²
• Population : 11,84 millions d’habitants (2021)
• Capitale : Dehradun
• Districts : 13 : Dehradun, Haridwar, Tehri Garhwal, Uttarkashi, Chamoli, Pauri Garhwal, Rudraprayag (division de Garhwal), ainsi qu’Almora, Bageshwar, Champawat, Nainital, Pithoragarh et Udham Singh Nagar (division de Kumaon).
• Topographie : Au sud, la plaine du Gange, à seulement 300-400 mètres d’altitude. Au nord, le paysage s’étend des contreforts de l’Himalaya jusqu’au sommet du Nanda Devi, à 7 816 mètres d’altitude.
• Végétation : La plaine du Gange présente une végétation subtropicale, avec des variations d’altitude, ainsi qu’une végétation alpine. La diversité végétale est donc considérable : arbres subtropicaux, bambous, fougères, orchidées et magnolias, forêts mixtes, de chênes et de châtaigniers, et rhododendrons. Dans les vallées de moyenne altitude, un nombre impressionnant de fleurs, plus de 1 000 espèces différentes, fleurissent simultanément. À plus haute altitude, on trouve une grande variété d’herbes et de graminées alpines (médicinales).
• Faune : La diversité de la faune est aussi grande que celle de la végétation : des éléphants, des rhinocéros, des ours et des tigres des plaines (présents uniquement dans les zones protégées), le nombre étonnamment élevé d’oiseaux ravira les ornithologues amateurs, tout comme la présence de léopards des neiges, de yaks et de nombreuses espèces de moutons et de chèvres à plus haute altitude. On y trouve également de nombreux reptiles, amphibiens et insectes.
• Climat : Climat continental subtropical avec mousson d’été.
• Température : Les températures maximales varient entre 28 °C et 35 °C tout au long de l’année, descendant à 18 °C la nuit. Pour chaque 100 m de dénivelé positif, on peut s’attendre à une baisse de température d’environ 0,3 à 1,8 °C.
• Précipitations : Plus de 200 cm de pluie par an, dont 80 % pendant la mousson, de juin à mi-octobre.
• Langues : Hindi (environ 90 %), le kumaoni et le garhwali étant les principaux dialectes, ourdou, pendjabi, bengali et népalais.
• Origine ethnique : Les basses terres et les basses montagnes abritent principalement des membres des castes hindoues supérieures, les brahmanes et les rajputs. Cependant, les hautes montagnes abritent plusieurs tribus bouddhistes, les Bothia et les Lepcha. De plus, l’Uttarakhand abrite des descendants de tribus pakistanaises, ainsi que des Bengalis et des Népalais.
• Religion : Principalement hindou (environ 85 %), musulman (environ 12 %)et Sikh (environ 2,5 %)
• Économie : La population vit principalement de l’agriculture et de l’élevage, mais en raison des conditions difficiles, elle subvient principalement à ses besoins grâce à ces activités. Le tourisme est une source importante de revenus.
• Accès : Depuis Delhi, en train et en voiture.
• Visa/permis d’entrée : Pour entrer en Inde, un passeport et un visa valables au moins six mois sont requis. Et pas besoins les permis spécial pour visiter Uttarakhand.

Population, croyances et traditions

La population de l’Uttarakhand est relativement homogène par rapport aux autres régions himalayennes. Dans les basses montagnes, les brahmanes et les rajputs (hindous de haute caste), ainsi que certains immigrants Bengalis et Punjabi de l’occupation britannique, constituent les groupes dominants. En revanche, les régions de haute montagne abritent un mélange de petites tribus d’origine tibétaine et népalaise.

Environ 85 % de la population pratique l’hindouisme, avec des communautés musulmanes, notamment d’origine pendjabie, présentes dans certaines régions. En altitude, le bouddhisme est pratiqué, souvent avec des influences hindoues, bien que le bouddhisme tibétain “pur” et le chamanisme soient moins répandus. L’État abrite d’importants lieux de pèlerinage hindous tels que Devprayag et Gangotri, où les visiteurs peuvent participer à des cérémonies sacrées et admirer la beauté de la source du Gange.

Traditions culinaires

La cuisine de l’Uttarakhand est diversifiée, grâce aux fruits et légumes importés qui ont remplacé la dépendance traditionnelle aux cultures locales. Le régime alimentaire de base comprend le riz, souvent préparé en curry, et le dal (ragoût de lentilles). De petits stands de restauration répartis dans la ville proposent des repas et des en-cas abordables, les fruits tropicaux comme les oranges et les mangues étant particulièrement abondants à la fin de l’été. En raison de la prédominance de l’hindouisme, la consommation de viande est limitée, bien qu’on en trouve dans les restaurants. Il est recommandé de faire attention aux fruits et légumes crus ou non pelés, car les estomacs occidentaux peuvent être sensibles aux bactéries locales. La cuisine reflète les influences culturelles et religieuses de la région, offrant un mélange de plats simples et copieux.

Flore et faune

L’Uttarakhand est un paradis pour les amoureux de la nature, avec sa riche diversité de flore et de faune. L’État abrite des prairies luxuriantes, des forêts luxuriantes et une faune variée, dont des espèces rares présentes dans ses parcs nationaux. La floraison des orchidées au printemps et le vol des papillons colorés ajoutent au charme de la région. On peut y apercevoir des bergers guidant leurs troupeaux, tandis que des parcs nationaux comme Jim Corbett permettent d’observer des tigres du Bengale, des léopards d’Inde et des éléphants d’Asie. D’autres parcs, comme le parc national de Rajaji, protègent une faune similaire et abritent l’une des plus grandes populations d’éléphants d’Asie en Inde.

Parcs nationaux et réserves naturelles

L’Uttarakhand est connu pour la diversité de ses parcs nationaux et sanctuaires. Le parc national Jim Corbett, créé en 1936, est la plus ancienne zone protégée d’Inde, abritant des tigres du Bengale, des léopards d’Inde et plus de 580 espèces d’oiseaux. Le parc national de Rajaji, adjacent à Corbett, est encore plus vaste et abrite également une importante population d’éléphants d’Asie. La Vallée des Fleurs, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un paradis botanique abritant des espèces rares comme le cerf porte-musc de l’Himalaya et l’ours noir. Le parc national de Nanda Devi, avec ses panoramas montagneux époustouflants et sa biodiversité, offre aux randonneurs l’occasion d’explorer des environnements alpins reculés et une faune unique.

Alpinisme et trekking

L’Uttarakhand est réputé pour ses paysages montagneux préservés, où l’exploitation minière est minime et l’habitat clairsemé. Les sentiers de randonnée en haute altitude, traversant des collines verdoyantes, offrent des panoramas époustouflants, avec les majestueux sommets blancs de l’Himalaya en toile de fond. La beauté naturelle et la tranquillité de l’État en font une destination idéale pour le trekking, où les voyageurs peuvent profiter à la fois de la richesse de la faune et de la flore de la région et des panoramas époustouflants sur les montagnes environnantes.

Histoire

L’Uttarakhand est un État relativement jeune de la République de l’Inde, formé en 2000 lors de sa séparation de l’Uttar Pradesh. Initialement appelé Uttaranchal, il a adopté son nom actuel en 2006. Le siège du gouvernement est Dehradun, situé dans la division de Garhwal, à une altitude moyenne de 680 mètres.

Historiquement, la région a abrité deux royaumes pacifiques, le Kumaon et le Garhwal, pendant de nombreux siècles. Ce n’est qu’à la fin du 18e et au début du 19e siècle que les Gurkhas népalais, puis les Britanniques, ont envahi la région et en ont pris le contrôle.

Économie

Comme dans de nombreuses régions himalayennes, l’économie de l’Uttarakhand repose principalement sur l’agriculture, la majorité de la population pratiquant l’agriculture pour sa consommation personnelle. Dans les régions de basse altitude, on cultive le riz, tandis qu’en altitude, on cultive les pommes de terre, le millet, les légumes et les pommes. L’élevage est également pratiqué, notamment dans les villages montagnards des tribus indigènes, principalement pour assurer leur autosuffisance. Le tourisme est devenu une source de revenus de plus en plus importante, notamment grâce aux pèlerins hindous voyageant le long du Gange. Ces pèlerins visitent la région pour atteindre les sources du Gange et y effectuer des cérémonies de purification dans des lieux comme Devprayag. Le gouvernement de l’État encourage le tourisme durable, en garantissant l’implication des communautés locales tout en protégeant les paysages naturels.

Calendrier des festivals

L’Uttarakhand célèbre une variété de fêtes hindoues, bouddhistes et musulmanes, toutes ancrées dans leurs traditions respectives. Ces fêtes suivent le calendrier lunaire, leurs dates changent donc chaque année. Les nombreux sites sacrés de l’État, notamment le long du Gange et de ses sources, rendent les fêtes hindoues particulièrement attrayantes pour les touristes. Les rituels comme les cérémonies de purification sur les rives sont particulièrement captivants. De plus, de nombreux villages célèbrent des fêtes régionales uniques liées aux coutumes locales, aux cycles agricoles et aux rituels hindous, enrichissant ainsi le paysage culturel. Nous serons heureux de vous aider à planifier votre participation à ces cérémonies dynamiques lors de votre visite !

• Janvier
• Makar Sankranti : Une importante fête hindoue célébrant les récoltes, revêtant une importance particulière en Uttarakhand pour la communauté agricole. Elle comprend des cerfs-volants, des feux de joie et diverses foires.
• Février
• Basant Panchami : Célébration de l’arrivée du printemps. Les habitants s’habillent de jaune, chantent et dansent, et vénèrent la déesse Saraswati.
• Mars/Avril
• Holi : Cette fête colorée et vibrante célèbre l’arrivée du printemps et la victoire du bien sur le mal. Elle est célébrée avec beaucoup d’enthousiasme dans tout l’Uttarakhand.
• Avril/Mai
• Buddha Purnima : Célébration de la naissance, de l’illumination et de la mort du Bouddha. Elle est particulièrement célébrée dans les régions bouddhistes de l’Uttarakhand, notamment près de la frontière tibétaine.
• Juin
• Ganga Dussehra : Célébration de la descente du Gange sur terre. Les pèlerins se rassemblent le long des rives du Gange, notamment à Haridwar et Rishikesh, pour des rituels religieux et des bains dans le fleuve sacré.
• Juillet
• Nanda Devi Raj Jat Yatra : Un important pèlerinage en Uttarakhand, dédié à la déesse Nanda Devi, qui a lieu tous les 12 ans et attire des milliers de pèlerins (généralement en juillet-août).
• Août
• Raksha Bandhan : Un festival célébrant le lien entre frères et sœurs, symbolisé par le nouage d’un fil sacré (rakhi) au poignet du frère.
• Janmashtami : Célébration de la naissance du Seigneur Krishna par des prières, des chants et des danses, notamment dans les temples.
• Septembre
• Kartik Purnima : Une fête traditionnelle des récoltes dédiée au culte du Dieu Soleil et célébrée par des rituels, notamment dans la région de Garhwal.
• Ganesha Chaturthi : Célébration de la naissance du Seigneur Ganesh. Les fidèles apportent des idoles dans les maisons ou les espaces publics, et récitent des prières et des danses.
• Octobre
• Dussehra : Célébration de la victoire du Seigneur Rama sur Ravana. Fête majeure avec grandes processions, brûlages d’effigies et événements culturels.
• Octobre/Novembre
• Diwali : Fête des lumières, célébrant le retour du Seigneur Rama à Ayodhya. Maisons et temples sont décorés de lampes, feux d’artifice, prières et réunions de famille sont au programme.
• Novembre
• Tihar (Deepawali) : Célébration de cinq jours similaire à Diwali, mais avec des différences régionales. Des vaches, des chiens et même des oiseaux sont vénérés lors de cette fête en Uttarakhand.
• Maitli et Kumaon Chhewar : Célébrées dans la région du Kumaon, elles marquent les rites de passage des jeunes garçons et filles.
• Décembre
• Maghi Mela : Grande foire de la région du Kumaon, marquant la saison des récoltes et associée au culte des divinités locales.
• Fêtes régionales et autres
• Makar Sankranti et Kumbh Mela (tous les 12 ans) : grand rassemblement de pèlerins hindous, organisé notamment à Haridwar pendant le Makar Sankranti, attirant des millions de personnes sur les rives du Gange.