Voyage au Ladakh, l’Himalaya Indien

À Dharamsala, ville sainte du Dalaï-Lama, nous visiterons les temples les plus importants et comprendrons la situation actuelle des Tibétains exilés. De Dharamsala, nous prendrons la route pour le Ladakh, cœur de la culture tibétaine en Inde. Le paysage est magnifique. Nous franchirons plusieurs cols à plus de 5 000 mètres d’altitude et passez devant des lacs bleu clair qui contrastent fortement avec le paysage aride.. Au Ladakh, à la frontière entre l’Inde, la Chine et le Pakistan, nous découvrirons de magnifiques monastères tibétains et d’anciennes villes caravanières, et nous assisterons au festival coloré du monastère isolé de Shachukul. Nos rencontres avec la population nous permettront de mieux comprendre la vie dans ce Ladakh aride. Notre voyage débutera à Amritsar, ville sainte des Sikhs, et se terminera à Delhi.

Jours 1 et Jour 2: Amritsar

Arrivée à Amritsar. À votre arrivée, vous serez accueilli par notre représentant et conduit à votre hôtel réservé.

Le lendemain, vous visiterez Amritsar, ville sainte de la religion sikhe.

Amritsar, située dans l’État du Pendjab, au nord de l’Inde et à la frontière avec le Pakistan, est la ville sainte des Sikhs. En fin de matinée, nous nous promènerons dans le vieux quartier. Ici, les Sikhs ont leur propre style architectural et, dans les rues, il est interdit de fumer, de consommer de l’alcool et de manger des plats non végétariens. En dehors de la vieille ville, toutes ces tentations sont monnaie courante.

L’après-midi, nous nous dirigerons vers la frontière pakistanaise toute proche. Chaque jour, au coucher du soleil, un événement rituel s’y déroule. Les drapeaux sont hissés et les gardes-frontières de chaque pays effectuent une cérémonie très spéciale pour renforcer les liens entre les deux pays. Retour à Amritsar où nous savourerons un dîner de bienvenue.

Jour 3: Amritsar – Dharamsala

Après le petit-déjeuner, nous visiterons Harmandir Sahib, souvent appelé le Temple d’Or. Le dôme de ce temple, situé au bord d’un étang, est recouvert de plusieurs centaines de kilos de feuilles d’or. Il y a un long pont pour y accéder, qui est généralement très fréquenté et accueillant. À côté du temple se trouve le musée sikh, qui fournit des informations sur le sikhisme, fondé au XVe siècle en opposition au système de castes de l’hindouisme. Il y a égalité dans le sikhisme et ici aussi Dieu est un. Près du temple se trouve Jallianwala Bagh, un mémorial construit pour commémorer le massacre qui a eu lieu en 1919, lorsque l’armée britannique indienne a ouvert le feu sur une foule rassemblée pour protester contre l’emprisonnement des militants indépendantistes.

Peu de temps après le yatra, nous disons au revoir à Amritsar et partons pour Dharamsala. Nous parcourons plus de 250 kilomètres pour atteindre les montagnes de l’Himachal Pradesh. Nous traversons les villages de Pathankot et Nurpur avant d’atteindre Upper Dharamsala et une zone appelée Mcleodganj. Dharamsala est communément appelée la Petite Lhassa en raison de sa grande population tibétaine. Le Dalaï Lama vit ici depuis qu’il a fui Lhassa en 1959 à la suite d’une invasion chinoise au début des années 1950.

À notre arrivée, nous avons eu le temps de faire un bref tour de la ville et avons vu de nombreux tapis, argenterie, drapeaux de prière et autres objets artisanaux tibétains à vendre. Les restaurants tibétains servent également des momos à base de viande et végétariens.

Jour 4: Dharamsala

Dharamsala est situé dans l’État de l’Himachal Pradesh, au nord de l’Inde, avec les montagnes enneigées de Dhauladhar en arrière-plan et des vues infinies sur la fertile vallée de Kangra. La ville est divisée en deux parties distinctes. Située à une altitude de 1 250 mètres, Dharamsala est une ville indienne dynamique. D’autre part, le Haut Dharamsala (McLeod Ganj) est situé à une altitude d’environ 1 800 mètres et est un centre pour les Tibétains en exil. Après son exil du Tibet, le Dalaï Lama y établit le siège du gouvernement tibétain en exil. Notre séjour nous a permis de bien comprendre le bouddhisme à Dharamsala, la situation actuelle des Tibétains en exil, ainsi que la Chine et ses relations avec le Tibet.

Après le petit-déjeuner, nous avons commencé notre voyage en visitant le très instructif musée du Tibet. Plus de 30 000 photographies et objets de la vie quotidienne tibétaine donnent un aperçu de l’histoire du Tibet. L’exposition permanente « Je suis tibétain – Voici mon histoire » présente des expériences personnelles sur ce que signifie être tibétain.

Nous continuons notre voyage vers l’Institut Norbulingka situé dans la vallée en contrebas de Dharamsala. Les traditions littéraires et l’artisanat tibétains, tels que la sculpture, la peinture thangka, la sculpture sur bois et le travail du métal, sont préservés ici. Nous avons l’occasion d’explorer les différents départements artisanaux et d’observer les travaux en cours. Créé dans les années 1980, l’institut avait pour objectif de restaurer le statut ancestral de la culture et de l’artisanat tibétains.

La journée se termine par une visite au Musée d’art himalayen, ouvert en 2020. Quarante nouvelles peintures thangka sont exposées, dont certaines ont nécessité jusqu’à sept ans de réalisation. Le Thangka, qui signifie « choses roulées » en tibétain, est une tradition artistique composée de motifs religieux et développée au Tibet au 7e siècle.

Jour 5: Dharamsala

Aujourd’hui, environ 15 000 Tibétains vivent à Dharamsala, et des élections démocratiques pour le gouvernement tibétain en exil se tiendront au plus tard en 2021. Lors des élections de 2011, le Dalaï-Lama a entièrement transféré la direction politique au Premier ministre élu afin de minimiser son rôle. Cependant, le Dalaï-Lama demeure le chef spirituel et le conseiller politique du gouvernement en exil.

Dharamsala est le siège des deux principales branches du bouddhisme tibétain. Outre la secte Gelugpa Jaune, dont le Dalaï-Lama est le chef suprême, on y trouve également la secte Kagyu, ou Karmapa. Nous visiterons les temples du Gyalwa Karmapa et le monastère le plus important du Dalaï-Lama, Tsuglagkhang, qui est également le plus important de la ville. Le temple est modeste comparé au temple principal du Jokhang à Lhassa, mais les activités religieuses y sont reconnaissables. Tout le monde vient ici pour visiter le monde et se prosterner (se coucher de tout son corps en touchant son front, sa bouche et sa poitrine, symbolisant les pensées, la parole et le corps du Bouddha). C’est un sentiment merveilleux pour les Tibétains et les touristes étrangers de découvrir librement la culture tibétaine ici.

Un court trajet à pied nous mène au monastère de Namgyal, où plus de 200 moines étudient. Ce monastère, le plus grand du genre hors du Tibet, est également connu sous le nom de temple du Dalaï-Lama. Historiquement, le monastère de Namgyal existait dans le palais du Potala à Lhassa depuis plusieurs siècles. Le Dalaï-Lama actuel a rétabli le monastère à Dharamsala après sa fuite en Inde.

Nous nous rendons au monastère de Gyuto, résidence du Karmapa. Tout comme le Dalaï-Lama, chaque nouveau Karmapa est considéré comme le prédécesseur du précédent. L’actuel Karmapa, 17e de sa lignée, a fui le Tibet en 2000. Ce monastère est magnifiquement situé, avec en toile de fond la chaîne de montagnes du Dhauladhar.

Après avoir visité les monastères, nous voyagerons vers le nord pendant environ une heure pour atteindre le charmant village de Naddi, où, par temps clair, nous profiterons d’une vue imprenable sur la vallée et les montagnes.

Retour à Dharamsala pour la nuit.

Jour 6: Dharamsala – Manali

Aujourd’hui, nous poursuivons notre voyage vers le nord à travers l’Himalaya indien. Le trajet d’aujourd’hui fait environ 220 kilomètres et durera toute la journée. Nous traverserons la ville de Palampur, qui possède des plantations de thé. Nous visiterons les plantations et le temple local pendant un moment.

Arrivée à Manali en fin d’après-midi. Manali est située à 2 000 mètres d’altitude, dans la vallée de Kullu.

Jour 7: Manali

Manali est d’une beauté époustouflante, avec en toile de fond les sommets himalayens et les vieux bâtiments en bois de la ville. Après une courte promenade dans la vieille ville et les marchés locaux, vous pourrez également visiter des temples. Ceux qui le souhaitent pourront également se baigner dans les sources chaudes de Washit.

Après le déjeuner, nous nous sommes dirigés vers le palais médiéval de Naggar, résidence de la famille royale de Kullu pendant des siècles, avant que les Britanniques ne prennent le contrôle de la région au milieu du XIXe siècle. Selon la légende, le propriétaire du palais de l’époque l’aurait vendu au major Hay en échange d’un fusil. Grâce à la rénovation qui a suivi, Naggar est devenu unique en son genre, alliant architecture himalayenne et européenne. On y trouve également un musée d’art exposant des peintures de l’artiste russe Nicolas Roerich, qui y vécut de la fin des années 1920 jusqu’à sa mort en 1947.

Jour 8: Manali – Jispa

Nous sommes maintenant acclimatés à une altitude d’environ 2 000 mètres et aujourd’hui, nous allons nous diriger vers des altitudes encore plus élevées. Aujourd’hui, nous embarquons pour l’un des voyages les plus passionnants d’Inde. Pendant deux jours, nous traverserons une région d’une beauté incroyable pour atteindre le mythique Ladakh par voie terrestre. La neige bloque les routes de novembre à mai, mais cette année, nous n’en voyons que sur les sommets. Aujourd’hui, nous ne parcourrons que 95 km et aurons de nombreuses occasions de nous arrêter pour prendre des photos et faire de courtes promenades dans un cadre magnifique.

Nous traverserons le tunnel relativement récent d’Atal Rohtang, long de 10,2 km et le plus long tunnel du monde, à 3 100 m d’altitude. Le tunnel passe sous le col de Rohtang, ce qui rend le trajet relativement court. Dans l’après-midi, nous atteindrons la ville de Jispah, qui compte un peu plus de 330 habitants.

Jour 9: Jispa – Leh

Aujourd’hui, le paysage devient encore plus spectaculaire. Nous quittons Jispa et reprenons l’ascension. Nous parcourrons 335 km et cela nous prendra la majeure partie de la journée. En chemin, nous franchirons deux cols à un peu plus de 5 000 mètres d’altitude : Lachulang (5 065 m) et Tanglang (5 350 m). Il est probable que nous ressentirons davantage l’altitude aujourd’hui.

Nous parcourons l’un des plus hauts plateaux du monde pendant un peu plus de quarante kilomètres. Après notre deuxième col, nous atteignons l’Indus, que nous suivrons ensuite pendant le reste de la journée. Nous apercevons plusieurs beaux villages aux cultures en terrasses.

En fin d’après-midi, nous atteignons enfin Leh, dans la magnifique vallée de l’Indus. Nous sommes maintenant à 3 520 mètres d’altitude et nous sommes probablement bien acclimatés après avoir vécu à des altitudes similaires pendant des jours.

Nous sommes maintenant au cœur du Ladakh.

Jour 10: Leh

Aujourd’hui, nous disposons d’une journée complète pour explorer Leh, ses monuments et ses temples. Le plus impressionnant est le palais de Leh, Tsemo Namgyal, visible de partout dans la petite ville avec ses neuf étages. Construit au 16e siècle par le roi Tashi Namgyal, un bouddhiste fervent, le palais est célèbre pour sa statue en or de Maitreya, haute de trois étages, et ses peintures murales. Le palais appartient toujours à la famille royale du Ladakh, mais il est aujourd’hui en mauvais état. Il demeure néanmoins un monument de la richesse historique et patrimoniale de la région. Depuis le toit du palais, la vue sur la ville est imprenable, avec les montagnes en arrière-plan.

Leh est réputée pour son passé de centre commercial important. En plein cœur de la ville, le marché local est animé. On y trouve de nombreux restaurants et boutiques vendant de magnifiques foulards pashima. De Leh part également un célèbre chemin de pèlerinage menant au lac Mansarovar et au mont sacré Kailash, de l’autre côté de l’Himalaya, au Tibet.

Jour 11: Leh

Si Dharamsala est la Petite Lhassa, le Ladakh est tout aussi manifestement le Petit Tibet. Dans ce paysage aride et d’une beauté incroyable, on découvre la charmante vieille ville de Leh et une vie monastique qui a survécu sans influence extérieure et où les traditions se sont perpétuées pendant des siècles. À bien des égards, un voyage au Ladakh ressemble à un voyage au Tibet tel qu’il était jusqu’au début des années 1950.

Nous rencontrons une population profondément attachée au bouddhisme, et la différence entre vie et religion est quasi inexistante. La foi est au cœur de nos journées. Les Tibétains ont fait preuve d’une grande patience dans leur foi et, contrairement à de nombreuses autres religions ferventes, ils sont extrêmement ouverts aux cultures étrangères et aux idées différentes.

Aujourd’hui, nous explorerons les monastères les plus importants de Leh et de ses environs. Au monastère de Shey, nous découvrirons un immense Bouddha assis. Le monastère de Tikse, situé sur les rives de l’Indus, est immense, avec ses douze étages et ses dix temples différents, dont un pour les nonnes. Tikse a été construit au 14e siècle, étage après étage, le long de la pente exposée.

Le bâtiment est d’une beauté incroyable, avec ses belles façades blanches. Depuis le toit du temple supérieur, la vue sur les murs blancs du monastère, qui se détachent sur le ciel bleu, est spectaculaire et grandiose. On peut accéder au toit du temple supérieur, d’où l’on jouit d’une vue imprenable sur le village, la vallée de l’Indus et les montagnes.

À environ trente-huit kilomètres de Leh se trouve le monastère d’Hemis Gompa, le plus grand du Ladakh. Ce monastère est connu pour abriter la plus célèbre statue de Bouddha du Ladakh, mais comme elle n’est exposée au public que pendant une courte période tous les onze ans, il est peu probable de la voir. Le monastère est situé dans un joli petit village et dans le monastère nous trouvons de nombreuses fresques magnifiques.

Jour 12: Vallée de la Nubra

Aujourd’hui, nous partirons de Leh vers le nord, sur l’une des routes les plus hautes du monde. Nous traverserons le col de Khardung, situé à 5 570 mètres d’altitude, en direction de la vallée de la Nubra, à 125 km de Leh. Autrefois, la fertile vallée de la Nubra faisait partie de la route commerciale entre le Tibet et le Turkestan. Autrefois, de nombreuses caravanes de chameaux et de yaks de la Route de la Soie passaient par cette vallée, alors appelée la Vallée des Fleurs. Elle reste l’une des vallées les plus verdoyantes du Ladakh, située à une altitude inférieure à celle de Leh.

Notre premier arrêt sera le village de Diskit, l’un des plus grands villages de la région, qui abrite Diskit Gompa, le plus ancien monastère de la Nubra, construit en 1420. Nous y découvrirons également une maison tibétaine traditionnelle. Les Tibétains vivent presque toujours dans de grandes maisons à plusieurs étages, où un emplacement spécial est réservé aux autels de puja. On nous offrira également une boisson, soit de la bière tibétaine Chang, fabriquée à partir d’orge, soit du thé au beurre de yak.

Dans l’après-midi, nous atteindrons le village de Hundar et parcourrons la dernière partie du chemin à travers de magnifiques dunes de sable. Le désert de cette région abrite le chameau de Bactriane à deux bosses, une espèce rare et menacée.

Jour 13: Vallée de la Nubra

Aujourd’hui, nous visiterons quelques villages de la vallée de la Nubra. Comme nous sommes maintenant dans une région autrefois pakistanaise, nous y remarquons également une forte présence musulmane. Nous visiterons également Panamik, le dernier village de la vallée de la Nubra. Les caravanes s’y reposaient avant de se diriger vers les montagnes du Karakoram et les régions musulmanes. Aujourd’hui, Panamik est un petit village plutôt morne, où les habitants travaillent dans les champs voisins. Sur les flancs de la montagne, on peut voir le feu crépiter et se consumer dans le sol. Dans l’après-midi, nous retournerons à Hundar où nous passerons une autre nuit.

Si le temps le permet, il est également possible de monter à dos de chameau de Bactriane, présent dans la région depuis l’époque des caravanes.

Jour 14: Lac Pangong

Un voyage dans l’Himalaya indien consiste principalement à traverser des paysages incroyablement puissants, arides et magnifiques. Aujourd’hui, nous emprunterons l’une de ces routes en direction du lac Pangong, situé à la frontière indochinoise, à 165 kilomètres de Leh. Nous longerons la rivière Shyok et atteindrons le village de Spangmik, où nous apercevrons le lac Pangong pour la première fois.

Le lac Panggong, situé à environ 4 200 mètres d’altitude, est le plus haut lac salé du monde. Il mesure 6 à 7 kilomètres de large à son point le plus large, pour une longueur totale de 130 kilomètres. Ouvert au tourisme depuis quelques années, il constitue un atout précieux pour le Ladakh. D’un bleu profond, il est magnifiquement entouré de hautes montagnes arides. Nous avons eu l’occasion de faire une courte promenade au bord du lac. Ce soir-là, nous nous arrêterons à un campement permanent offrant une vue magnifique sur notre hébergement.

Jour 15: Leh

Avant de retourner à Leh, nous visiterons l’un des célèbres festivals du Ladakh, qui se déroule dans le village de Shakhukul, à six kilomètres du lac. Situé à environ 4 200 mètres d’altitude, le monastère abrite environ 70 moines et accueille chaque année à cette époque un festival de deux jours. Ce festival, appelé Shachukul Gustor, célèbre la victoire du bien sur le mal. Les moines, coiffés de coiffes et de masques noirs, exécutent une danse symbolisant la mort du moine Lang-dar-ma au 9e siècle. Cette danse a lieu le premier jour du festival. Le deuxième jour, un gâteau sacrificiel, le storma, est distribué à tous les participants.

Nous retournons à Leh par le col de Chang la (5 391m) et séjournons au même hôtel.

Jour 16: Leh

Dernier jour au Ladakh. Après le petit-déjeuner, nous nous sommes dirigés vers les monastères de Spituk et de Phyang, situés à l’extérieur de Leh. En chemin, nous avons profité de la vue panoramique sur les montagnes et l’Indus. Ici, verdure et aridité se rencontrent.

Dans cette zone se trouve également le campus du SECMOL, un mouvement éducatif et culturel du Ladakh. Cette organisation vise à améliorer l’éducation au Ladakh afin que les étudiants des villages environnants puissent accéder à une éducation moderne. Son fonctionnement est très respectueux de l’environnement et tous les bâtiments sont chauffés par le soleil. Le campus accueille environ 70 étudiants et se concentre actuellement exclusivement sur la jeunesse du Ladakh, bien que la demande soit en hausse.

Jour 17: Delhi

Vol matinal de Leh à Delhi. Transfert à notre hôtel où nous laisserons nos bagages avant de commencer notre visite de la ville. Nous passerons par la Porte de l’Inde, la résidence du Président et quelques bâtiments du gouvernement indien. La première formation urbaine de Delhi est le minaret Qutab, haut de 73 mètres, construit au XIIe siècle. Premier point d’ancrage de l’islam à Delhi, il est l’un des lieux les plus symboliques pour les musulmans indiens. Il est situé dans un joli parc que nous visitons.

Après le déjeuner, nous explorerons le Delhi moghol. Ce quartier de la ville a été construit par Shah Jahan au 17e siècle. Ici, les promenades entre les bâtiments et les marchés serpentent dans d’interminables sentiers marécageux autour de Jama Masjid, la plus grande mosquée d’Inde. Nous visiterons la mosquée et ferons une balade en cyclo-pousse dans le Vieux Delhi. Vous disposerez également de temps libre pour flâner dans les bazars. Notre journée à Delhi se terminera par la visite du Raj Ghat, le mémorial du Mahatma Gandhi.

Le soir, nous partagerons un dîner d’adieu et dégusterons le meilleur de la cuisine indienne.