Voyage en Inde

Des prairies alpines du Cachemire aux plages bordées de palmiers de Goa, voici quelques-unes des destinations les plus enchanteresses du sous-continent.

En tant qu’ancien résident de Delhi et voyageur fréquent en Inde, les gens me demandent souvent à quoi ressemble le pays. Je ne sais jamais comment répondre à cette question, car il semble impossible de résumer une nation aussi grande et diversifiée. J’ai donc demandé l’avis de quelques experts, qui ont partagé avec moi des informations sur les meilleurs endroits à visiter en Inde.

“Si vous venez en Inde, vous avez l’impression d’avoir visité plusieurs pays, car chaque région est différente”, explique Shankar Khulbey, un voyagiste spécialisé dans l’aide aux voyageurs internationaux pour planifier leurs voyages en Inde. “C’est une destination extraordinaire pour sa culture, son histoire et l’inclusion de personnes de différentes religions, et elle a tout, des forts aux tombeaux, du tourisme animalier aux aventures en montagne.”

Bhawna, fondatrice et associée du cabinet de conseil en hôtellerie “Chez l’habitant en India”, est du même avis. “Le pays traverse une phase dynamique et en constante évolution de l’histoire”, a-t-il déclaré. “Ce qui reste constant, cependant, c’est la culture dynamique, vécue à travers ses festivals, sa cuisine, son patrimoine, son artisanat et ses arts du spectacle.”

Même s’il faudrait des années pour tout voir, l’Inde est une destination accessible si vous pouvez limiter vos options. Dans cet esprit, voici les 15 meilleurs endroits pour commencer votre voyage en Inde et dans le sous-continent.

Kerala

S’étendant sur la partie la plus méridionale de la côte de Malabar en Inde, l’État tropical du Kerala attire les touristes pour ses eaux marécageuses, où la plupart passent la nuit dans des houseboats aventureuses. “Ces croisières populaires présentent des paysages luxuriants et des villages tranquilles, et donnent aux visiteurs un aperçu de la vie locale au milieu d’eaux calmes et de vues pittoresques”, explique Shankar. Bien que les backwaters soient l’attraction principale, il y a beaucoup plus à explorer dans l’État, des plantations de thé de Munnar, connues pour son climat frais et ses collines sans fin, à la ville historique de Kochi, connue pour sa riche histoire côtière ainsi que pour sa scène artistique contemporaine. Les plages ne sont pas mal non plus. “Le nord du Kerala est également célèbre, car c’est sur la côte de Malabar que le commerce des épices a prospéré”, explique Bhawna. “La zone côtière est pittoresque et la région est encore méconnue.”

Cachemire

Situé à l’extrémité opposée du pays par rapport au Kerala, le Cachemire offre un paysage complètement différent, mais tout aussi captivant. Le Cachemire est souvent comparé à une mini-Suisse en raison de son climat alpin, de ses arbres à feuilles persistantes et de ses hivers enneigés. Le célèbre poète soufi du 13e siècle, Amir Khusro, a dit un jour en persan : “S’il existe un paradis sur terre, c’est bien celui-ci”, et il avait peut-être raison. Au centre de tout cela se trouve Srinagar, la capitale du Cachemire, connue pour ses magnifiques jardins et son centre aquatique, le lac Dal. “Les principales attractions ici incluent le séjour sur une péniche ou une promenade en shikara (un bateau traditionnel du Cachemire)”, explique Shankar, originaire de la région. Ne partez pas sans avoir savouré le Wazwan, un somptueux festin de viande qui peut inclure plus de trois douzaines de plats en un seul repas.

Ladakh

Situé sur un haut plateau à l’extrême nord de l’Inde, le Ladakh se caractérise par des paysages éthérés et des ciels vastes, entrecoupés de stupas et de magnifiques monastères. De nombreux touristes visitent Leh, la capitale du Ladakh, pendant la courte saison touristique estivale, mais cette région surréaliste offre également de nombreuses expériences au-delà de la ville. Shankar suggère de visiter la vallée de la Nubra, une zone inhabitée de l’ancienne route de la soie accessible uniquement en traversant le Khardung La, l’un des cols carrossables les plus hauts du monde. La vallée offre un aperçu de la situation géographique unique du Ladakh et de sa diversité culturelle avec des monastères, des villages pittoresques et des vergers d’abricotiers, explique Shankar. La région est également riche en faune inhabituelle, allant des rares léopards des neiges aux chameaux miniatures de Bactriane, originaires des steppes d’Asie centrale.

Rishikesh, Uttarakhand

La ville sainte de Rishikesh, située sur les rives du fleuve sacré Gange, occupe une place dans le cœur des voyageurs religieux venus d’Inde et de l’étranger depuis des générations. C’est l’autoproclamée « capitale mondiale du yoga », avec des ashrams traditionnels (ermitages spirituels) qui servent principalement les pèlerins hindous, et des centres de yoga qui attirent les touristes internationaux avec des cours de formation de professeurs et des camps de méditation. Même si vous n’êtes pas intéressé par le yoga, vous trouverez ici de nombreuses activités à faire. Les activités populaires incluent la visite des ruines de l’ashram de Maharishi Mahesh Yogi (surnommé l’ashram des Beatles d’après son résident le plus célèbre) et le frisson du rafting en eau vive sur le puissant fleuve Gange. C’est également un endroit idéal pour le bien-être, et Ananda, à proximité de l’Himalaya, a été élu l’un des spas internationaux préférés des lecteurs de Trekking en Inde.

Auroville, Tamil Nadou

Si vous recherchez un endroit unique en Inde – ou, franchement, dans le monde – alors dirigez-vous vers la communauté intentionnelle d’Auroville, dans le sud de l’Inde. Cette ville mondiale reconnue par l’UNESCO a été fondée dans les années 1960 dans le but de “réaliser l’unité humaine”, transcendant les divisions confuses de croyance ou de nationalité, et abrite des générations de résidents du monde entier. De nombreux touristes viennent pour une heure ou deux, suffisamment pour voir le Matrimandir au dôme doré, le centre spirituel d’Auroville. Il serait cependant utile de s’arrêter un peu plus longtemps pour comprendre ce qu’est la communauté. Comme le dit Kandan, qui a grandi à Auroville et a écrit “Better Off” et “India in Transformation”. “Si les sociétés alternatives, la vie durable ou la spiritualité vous intéressent, venez à Auroville, mais essayez de ne pas y rester seulement quelques heures (comme beaucoup le font), mais d’y passer du temps pour découvrir les habitants et leur travail. La communauté récompense une immersion durable.”

Îles Andaman

Bien que la plupart des gens associent les eaux cristallines de la mer d’Andaman aux îles thaïlandaises, les îles Andaman et Nicobar situées dans cette région tropicale sont sous le contrôle de l’Inde. Ce petit paradis regorge de plages magnifiques, mais la plupart des touristes passent leurs vacances sur l’île de Swaraj (anciennement connue sous le nom de Havelock). La plage la plus populaire de l’île est Radhanagar Beach, qui offre près d’un mile de sable blanc au milieu d’une forêt tropicale et d’eaux chaudes et claires. Atteindre cette île isolée demande un peu de courage : vous devrez prendre l’avion depuis le continent indien jusqu’à Port Blair sur l’île d’Andaman du Sud, puis affréter un ferry ou un hydravion pour la dernière étape. Bien que les visiteurs soient les bienvenus sur de nombreuses îles de la chaîne, certaines, notamment l’île isolée de North Sentinel, sont interdites aux visiteurs.

Delhi

Bien que de nombreux voyageurs considèrent la capitale de l’Inde comme un point de départ vers des destinations plus lointaines, cela vaut la peine d’y rester un certain temps pour profiter des véritables caractéristiques de Delhi. Il n’y a certainement jamais un moment d’ennui dans cette métropole animée, que ce soit pour acheter de l’artisanat sur l’un de ses nombreux marchés ou pour en apprendre davantage sur l’histoire médiévale et moghole sur l’un de ses trois sites UNESCO : le tombeau de Humayun, le Qutub Minar et le Fort Rouge. Bien que Delhi soit sans aucun doute animée, elle possède également un côté calme et paisible, que vous pouvez retrouver parmi les arbres et les tombeaux du 15e siècle des jardins de Lodi dans le centre de Delhi ou dans les intérieurs sereins du temple Bahai Lotus.

Le Taj Mahal, Agra,

De nombreux voyageurs en Inde placent le Taj Mahal du 17e siècle en tête de leur liste. Ce mausolée en marbre blanc est la structure la plus reconnaissable de l’Inde et l’une des sept nouvelles merveilles du monde. Cette attraction populaire a également une histoire romantique. “Ce symbole emblématique de l’amour est célèbre pour sa beauté architecturale, son travail complexe du marbre et l’histoire intéressante derrière sa construction par l’empereur Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal”, a déclaré. Les corps du roi et de sa femme sont toujours enterrés dans le Taj.

Jaipur, Rajasthan

Capitale du Rajasthan et un tiers de la célèbre route touristique du Triangle d’Or dans le nord de l’Inde (qui comprend également Agra et Delhi), Jaipur est un lieu incontournable pour ceux qui aiment l’architecture et le shopping. « La Ville Rose, comme on la surnomme, offre un riche patrimoine culturel, des monuments impressionnants comme le Fort d’Amber, des marchés animés et un artisanat élaboré ». La plupart des principales attractions de Jaipur sont situées dans la ville historique fortifiée, qui est devenue un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2019. Les points forts incluent le Jantar Mantar (une collection de grands instruments astronomiques entièrement fonctionnels du 17e siècle) et le Hawa Mahal, ou Palais des Vents, un palais en forme de nid d’abeille conçu avec de petites fenêtres qui permettent à l’air de circuler librement.

Jodhpur, Rajasthan

Jodhpur, connue sous le nom de la ville bleue en raison des bâtiments aux teintes bleues qui s’étendent sur des kilomètres dans la partie la plus ancienne de la ville, attire depuis longtemps les touristes désireux de voir les murs du magnifique fort de Mehrangarh. Il abrite également l’opulent palais Umaid Bhawan, qui a fait la une des journaux en 2018 lorsque Priyanka Chopra et Nick Jonas s’y sont mariés. Bien que la belle et royale architecture de Jodhpur soit une raison suffisante pour la visiter, la ville offre bien plus que d’immenses forts et de grands palais. “Il est agréable de se promener dans la zone autour du puits à degrés de Toorji ka Jhalra, dans la vieille ville”. Pour les amoureux de la nature, il y a le parc du désert de Rao Jodha près du fort de Mehrangarh.

Udaipur, Rajasthan

Ville préférée en Asie et deuxième ville préférée au monde, Udaipur correspond parfaitement à la description d’une destination de conte de fées. Connue sous le nom de la ville des lacs en raison de ses sept lacs, cette belle destination abrite certains des meilleurs hôtels de luxe d’Inde, des palais historiques blanchis à la chaux, dont le magnifique City Palace, un complexe de 11 palais abritant des hôtels, un immense musée avec une splendide collection de cristal européen et une résidence royale. À quelques minutes en bateau du palais se trouve le Taj Lake Palace, un magnifique palais du 18e siècle situé au milieu du lac Pichola, aujourd’hui transformé en hôtel. Il se trouve également à quelques pas de l’Oberoi Udaivilas, un hôtel de luxe spécialement conçu avec des dômes en forme d’oignon et une piscine en forme de douve directement reliée à certaines chambres.

Gujarat

Si vous recherchez une option moins populaire mais non moins spectaculaire qu’un État plus touristique comme le Rajasthan, pensez au Gujarat. Moins exploré mais culturellement riche, cet État indien est un amalgame unique de festivals, de textiles, de patrimoine architectural, de communautés et de paysages”. Le Gujarat est également le lieu de naissance du Mahatma Gandhi, qui a mené la Marche du sel à travers l’État en 1930, l’un de ses actes de protestation pacifique les plus célèbres. Je suggère de visiter le Mémorial national du sel Satyagraha, qui « honore les militants à travers des peintures murales, des installations, des sculptures, des œuvres d’art et des films connexes ». Le district de Kutch mérite également une visite, connu pour ses cloches métalliques distinctives, qui étaient à l’origine utilisées pour surveiller le bétail et sont maintenant populaires comme cloches décoratives.

Parc national de Kaziranga, Assam

L’État d’Assam, dans le nord-est de l’Inde, abrite un trésor pour les amoureux de la faune : le parc national de Kaziranga. Situé près des frontières du Bangladesh et du Bhoutan, cet immense sanctuaire animalier classé au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite la plus grande population de rhinocéros indiens au monde, offrant un abri à environ 2 000 de ces animaux massifs. Bien que les rhinocéros soient l’attraction principale du safari dans le parc, il abrite toutes sortes d’animaux, notamment des tigres, des éléphants, des gibbons, des ours et un petit nombre de dauphins du Gange, une espèce en voie de disparition.

Bombay

Historique, éblouissante et immense, Mumbai (anciennement connue sous le nom de Bombay) est l’une des destinations les plus cosmopolites de l’Inde. Cette ville balnéaire est la capitale financière et du divertissement du pays, et même si vous avez peu de chances de rencontrer des stars de Bollywood ici, vous pouvez visiter un certain nombre d’attractions impressionnantes en très peu de temps. Faites une promenade en bateau jusqu’à l’île d’Elephanta pour voir les temples rupestres des Ve et VIe siècles, émerveillez-vous devant la magnifique architecture indo-sarrasine de la gare de Chhatrapati Shivaji ou regardez des milliers de vêtements sécher à Dhobi Ghat, la plus grande blanchisserie en plein air du monde. Ensuite, dirigez-vous vers l’élégant quartier de Bandra West, qui abrite de nombreux restaurants et hôtels parmi les meilleurs de Mumbai, dont le Taj Lands End, élu hôtel de ville préféré en Inde pour 2023 par les lecteurs de Trekking en Inde.

Goa

Goa, le plus petit État de l’Inde, est peut-être sa première destination balnéaire, où de longues journées de baignade et de bronzage se transforment en longues nuits de fête sur le sable. Bien que Goa soit connue comme un paradis hippie depuis les années 1960, sa réputation a commencé à s’estomper au cours des dernières décennies. C’est toujours un État très festif, même s’il attire également les familles et les couples en quête de mer et de soleil, mais il n’y a pas de vie nocturne. C’est également un endroit idéal pour les passionnés d’histoire, avec la plage parsemée de nombreux forts et d’églises reconnues par l’UNESCO qui ont été construites lorsque Goa était sous domination portugaise. Et bien que la destination ait toujours été populaire pour sa cuisine épicée qui mélange des ingrédients traditionnels de Konkani avec des influences portugaises, elle est également devenue un haut lieu culinaire, avec une nouvelle génération de chefs servant de tout, du yakitori japonais aux tamales de jacquier.

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